Familias de poder del entorno salmantino, que extendían sus influencias y redes en las distintas instituciones locales y cortesanas, entre ellas la propia universidad, formaron parte de un momento histórico que mostró —como pocos— cuánto el poder quiso saber y cómo el saber pudo: la Universidad se alzó con el monopolio del saber —aunque con Felipe II hubo una suerte de interregno— y construyó un poder alternativo que la hizo ingresar en el cuadro más amplio de las relaciones y tomas de decisiones dentro de la monarquía.
Comuneros y universitarios muestra las dos dimensiones del hombre renacentista encarnado aquí por los salmantinos: omes sabidores y homini factiosi confluyeron en las personas de quienes primero detentando el saber lo pusieron al servicio de una causa revolucionaria que desde entonces exige comprender las direcciones del poder desde otras perspectivas.
